Catastrophique, déplorable, alarmante… : les mots ne manquent pas pour qualifier la situation carcérale de notre pays, telle que parfaitement dépeinte dans le rapport du Comité européen pour la prévention de la torture et des peines ou des traitements inhumains ou dégradants du Conseil de l’Europe à la suite de sa sixième visite en Belgique du 23 au 27 avril 2012, qui vient d’être rendu public.

Ce rapport, consultable sur le site www.oipbelgique.be, était tout à fait prévisible. Cela fait des années que les différents intervenants du secteur pénitentiaire et les observateurs les plus divers tirent la sonnette d’alarme.
Pour la première fois, le CPT a visité la prison de Forest, une des prisons les plus surpeuplées du pays et dans un état de délabrement tel qu’il en devient difficile à qualifier. Le comité, lors de cette visite ad hoc (c’est-à-dire organisée quand cela « s’avère nécessaire » (« Le CPT en bref », http://www.cpt.coe.int/fr/apropos.htm), a également visité l’aile rénovée de la prison de Saint Gilles et la prison d’Andenne.

Il ressort du rapport que l’objectif de cette visite était double : examiner les conditions de détention dans les maisons d’arrêt et les conséquences des grèves sur le fonctionnement des établissements pénitentiaires.
Dès l’introduction du rapport, le ton est donné. Le CPT demande avec insistance aux autorités belges de prendre toutes les mesures nécessaires afin que, dans un avenir proche, les recommandations soient rendues effectives.

En effet, l’Etat belge ne respecte pour ainsi dire jamais les recommandations faites par le comité européen.

À Forest, c’est, sans surprise, la surpopulation criante de la prison qui est visée : plus de 700 détenus pour 405 places. Ensuite, vient la description des conditions de détention : absence de sanitaires ou de points d’eau en cellule (les détenus n’ont pas le droit de prendre une douche tous les jours) dans certaines ailes, absence de toilettes dans d’autres (elles sont remplacées par des seaux hygiéniques…), insuffisance de paravents qui servent de cloisons entre l’espace de séjour et la toilette dans les cellules occupées par plusieurs détenus, piètre qualité et caractère répétitif de la nourriture livrée. Dans certaines cellules, les détenus sont contraints de dormir sur un matelas à même le sol. La liste d’attente pour certains types de visite est de plusieurs semaines…

Vient ensuite l’analyse des activités organisées. En ce qui concerne les prévenus, c’est-à-dire les détenus en attente d’être jugés et bénéficiant donc à ce titre de la présomption d’innocence, l’offre d’activité est réduite à sa plus simple expression : une heure de sortie en préau par jour. L’offre de travail ou de formation est totalement insuffisante, les détenus sont donc enfermés 23 heures sur 24 en cellule.

Enfin, les agents pénitentiaires et le personnel médical (médecins, psychiatres, infirmiers…) sont en sous effectifs. Aucun travail approfondi ne peut être entamé ; or l’incarcération peut entraîner des séquelles psychologiques importantes.

Ces différents constats, combinés avec le manque de personnel des services psycho-sociaux, rend toute perspective de réinsertion illusoire.
La conclusion est donc sans appel : les conditions de détention à la prison de Forest sont constitutives de traitements inhumains et dégradants.

En ce qui concerne l’établissement pénitentiaire d’Andenne, maison de peine, c’est-à-dire prison dans laquelle sont détenus des personnes condamnées, la surpopulation est moins criante (425 détenus pour 395 places lors de la visite du CPT). Les conditions de détention (au niveau purement matériel), elles, sont satisfaisantes. Le régime de détention y est cependant trop strict et ne permet pas de travailler sur la réinsertion. Le manque d’effectif (agents pénitentiaires, services psycho-sociaux, offre médicale) et d’activités (formation, travail, etc.) est également ressenti dans cet établissement (comme dans tous).

Dans l’ensemble du pays, la surpopulation ne cesse de croitre (24 % en juin 2012). Le rapport souligne que la réponse principale apportée à cette surpopulation est l’agrandissement de notre parc pénitentiaire, ce qui n’est pas satisfaisant. La location de la prison de Tilburg, le masterplan (visant la construction de nouvelles prisons) ne seront pas suffisants pour résoudre ce problème bien connu. Le Comité préconise la réflexion sur une politique concertée avec les différents acteurs du secteur.

Enfin, le CPT insiste sur la nécessité d’instaurer un service garanti en cas de grève. Rappelons qu’en cas de grève des agents pénitentiaires, ce sont les policiers qui les remplacent et que les dérives ne sont pas rares.
En conclusion, le rapport du CPT est une énième pierre dans le jardin de l’exécutif pour lui rappeler l’état déplorable de notre système pénitentiaire. Nous serons attentifs aux suites qu’il y sera donné... ou pas (!?).